O que caracteriza maus tratos?

As pessoas idosas podem ser maltratadas através de coisas feitas ou ditas ou por serem privadas das coisas que lhes são necessárias. Os maus tratos normalmente se tornam frequentes e severos com o tempo.

A cada ano nos Estados Unidos, milhares de pessoas idosas são maltratadas ou negligenciadas. O autor dos maus tratos é normalmente um membro da família, mais frequentemente um filho adulto que é o cuidador da pessoa. Às vezes, cuidadores profissionais, como funcionários da área de saúde ou de casas de repouso e outras instituições, maltratam as pessoas idosas.

Os cuidadores ficam frequentemente sobrecarregados pelas demandas de cuidados, têm preparação ou recursos inadequados, ou não sabem o que se espera deles. Eles também podem se tornar ainda mais socialmente isolados, algumas vezes aumentando seu ressentimento e tornando os maus tratos mais prováveis. Muitos cuidadores não pretendem maltratar a pessoa, e alguns podem nem mesmo saber que a estão maltratando.

Tipos comuns de maus tratos a idosos incluem abuso físico, abuso sexual, abuso psicológico, negligência e abuso financeiro.

• Abuso físico é o uso da força para machucar ou ameaçar de machucar. Exemplos são golpear, empurrar, sacudir, bater, restringir e forçar a alimentação. Possíveis indicações de abuso físico incluem lesões inexplicáveis ou lesões que não são tratadas de forma adequada, queimaduras de corda e outras marcas de corda, óculos quebrados, e arranhões, cortes e hematomas. A recusa de um cuidador de permitir que o idoso tenha tempo sozinho com um visitante ou profissional da área de saúde pode levantar preocupações sobre o abuso físico.
• Abuso sexual é o contato sexual sem consentimento ou à força ou sob a ameaça de força. Exemplos são toques íntimos e estupro. Hematomas em volta dos seios e da área genital ou sangramentos inexplicáveis da vagina ou ânus podem indicar abuso sexual. No entanto, o abuso sexual nem sempre resulta em lesões físicas.
• Abuso psicológico é o uso de palavras ou ações para causar estresse emocional ou angústia. Este pode envolver:
  • Proferir ameaças, insultos e comandos grosseiros;
  • Ignorar a pessoa (por exemplo, não falando com ela por um longo período ou após esta ter falado);
  • Tratar o idoso como criança (infantilização), algumas vezes com o objetivo de encorajar a pessoa a se tornar dependente do agressor;

As pessoas que são psicologicamente abusadas podem se tornar passivas e isoladas, ansiosas ou deprimidas.

• Negligenciar é faltar no fornecimento de comida, medicamentos, higiene pessoal ou outras necessidades. Alguns idosos se negligenciam (chamado autonegligência). Outros são negligenciados por seus cuidadores. As necessidades podem ser negadas intencionalmente ou simplesmente esquecidas ou descuidadas por irresponsabilidade ou cuidadores não atentos. Sinais de negligência incluem:
  • Perda de peso devido a malnutrição;
  • Pele e boca secas devido a desidratação;
  • Odor desagradável por ser limpo de modo inadequado;
  • Feridas de pressão nas nádegas ou calcanhares por ser deixado sentado ou deitado na mesma posição por muito tempo;
  • Podem faltar auxílios necessários, como óculos de grau, aparelhos auditivos ou dentaduras;
  • Podem perder as consultas médicas programadas ou não serem levados quando os distúrbios estão obviamente piores;

Alguns cuidadores não estão conscientes de que seu tratamento de um idoso deixou de ser menos do que ideal e passou a ser negligência. Esses cuidadores podem não perceber o que constitui um cuidado apropriado e adequado, ou podem ter noções muito diferentes do que faz e do que não é aceitável.

Algumas vezes, a negligência resulta de circunstâncias desesperadas, como dificuldades financeiras, apesar das melhores intenções do cuidador. Às vezes, cuidadores são incapazes de fornecer o cuidado adequado por causa de suas próprias limitações físicas ou comprometimento mental. Por exemplo, os cuidadores podem ser incapazes de banhar o idoso ou lembrá-lo do horário de um medicamento.

• Abuso financeiro é a exploração dos recursos e posses de uma pessoa. Este inclui:
  • Barganhas ;
  • Pressionar um idoso para distribuir bens ;
  • Gerenciar o dinheiro de um idoso de maneira irresponsável.

Os cuidadores podem gastar a maior parte da renda de um idoso consigo mesmos e dar ao idoso apenas uma quantia mínima.

Limitar a liberdade de um idoso para tomar decisões importantes em sua vida, como com quem socializar-se e como gastar seu dinheiro, é considerado outra forma, mais sutil, de abuso.

Fatores de risco

Qualquer pessoa idosa, apesar da saúde, pode ser maltratada. No entanto, os maus tratos são mais prováveis quando os idosos:

• São fisicamente frágeis, frequentemente devido a distúrbios crônicos debilitantes;
• São socialmente debilitados;
• Têm demência ou confusão;

Os maus tratos também são mais prováveis quando os agressores:

• São financeiramente dependentes ou vivem com o idoso;
• Abusam de álcool ou medicamentos;
• Têm um distúrbio psicológico, como esquizofrenia;
• Foram violentos antes;
• Passam por estresse, por problemas financeiros ou morte familiar;
• Não têm habilidades ou recursos, tornando o cuidado frustrante;
• Têm um distúrbio (como demência) que os fazem agitados ou violentos (mesmo se eram anteriormente educados);

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Sinais de maus tratos

Quando idosos têm certos problemas ou fazem certas mudanças, os familiares e amigos, assim como os profissionais da área da saúde, devem estar alertas, pois a causa pode ser os maus tratos. Esses problemas incluem os seguintes:

• Pouca higiene ou um cheiro desagradável;
• Úlceras de decúbito;
• Perda de peso e boca seca;
• Falta de óculos de grau, aparelhos auditivos ou dentaduras;
• Múltiplos hematomas, hematomas em lugares que nem sempre são lesionados por acidentes (como nas nádegas) ou hematomas em forma de objetos (como um cinto, um bastão);
• Marcas de cordas;
• Ossos quebrados;
• Arranhões e cortes;
• Ansiedade, depressão ou isolamento e passividade;
• Alterações financeiras súbitas (como alterações em um testamento, perda de dinheiro ou outros bens, ou inclusão de nomes em um cartão de banco do idoso);

O comportamento do cuidador pode também sugerir maus tratos, da seguinte forma:

• Não deixando o idoso falar;
• Tratando o idoso como uma criança;
• Dando explicações implausíveis para as lesões;

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